Perkembangan USU menuju World Class University tertuang pada Rencana Strategis (Renstra) USU Tahun 2020-2024 dengan salah satu sasarannya adalah terciptanya keunggulan kompetitif berbasis TALENTA yang berstandar internasional. Mahasiswa asing di USU sebanyak 522 orang berasal dari Malaysia dan terdaftar hanya pada program Sarjana (S-1). Baik dari segi jumlah maupun variasi asal negara, mahasiswa asing di USU masih belum optimal. Dalam rangka meningkatkan jumlah mahasiswa asing yang mengindikasikan reputasi internasional USU, maka USU akan menyediakan beasiswa untuk program doktor jalur riset. Program kerja ini juga akan meningkatkan penilaian pada indikator QS WUR/AUR yaitu academic reputation, dan citation per faculty dengan meningkatnya kinerja jumlah publikasi penelitian para dosen USU.

Kegiatan ini akan didukung dengan penerbitan Peraturan Rektor tentang Program Doktor Jalur Riset. Kemudian dilakukan roadshow ke seluruh program studi doktor di lingkungan USU untuk dilakukan penerimaan mahasiswa pada Mei-Agustus 2020 dengan target sebanyak 5 beasiswa untuk masa studi selama 3 tahun (6 semester) mulai September 2020. Beasiswa meliputi biaya perjalanan, tuition fee, dan living cost. Untuk semester pertama yang mengharuskan mahasiswa untuk sit-in akan ditampung di Wisma Internasional USU. Namun pelaksanaannya akan memperhatikan dengan seksama aturan pemerintah dan mengikuti kebijakan USU serta menyesuaikan kondisi pada masa pandemi COVID-19 yang terjadi pada tahun 2020. Di samping melakukan promosi kepada fakultas/SPs, tim juga akan melakukan promosi dan sosialisasi kepada calon mahasiswa asing dan universitas asing. Pada kesempatan ini, tim akan menjajaki penandatangan MoU (Memorandum of Understanding) untuk melakukan double degree program.